『THE CAVE（ザ・ケイブ） サッカー少年救出までの18日間』で描かれる、精鋭ダイバーとレスキュー隊による奇跡の救出劇の裏では、日本人専門家も貢献していた。

世界中が固唾をのんで見守った、あの洞窟遭難事故から2年―。2018年、タイ・チェンライの洞窟に立ち寄った地元サッカーチームの少年12人とコーチは、豪雨による急な増水で洞窟の奥深くに閉じ込められてしまう。そのニュースは瞬く間に全世界を駆け巡り、各国から集まったケイブ・ダイバーと遭難救助の専門家たちによる決死の救出劇。事故発生から18日目に奇跡的に生還した救出劇の裏には何があったのか？

洞窟内は複数の箇所で完全に水没。穴の高さが1メートルにも満たない場所すらある過酷な状況での前代未聞の救出作戦は困難を極めた。高度な技術を有するダイバーですら命を失いかねない洞窟ダイビングが強いられるなか、どうやってダイビングの経験すらない少年たちを救出するのか・・・。報道では決して目にすることが出来なかった増水し危険な洞窟内部の映像と、ダイバーたちによる命がけの救助の一部始終を、タイ・バンコク出身のイギリス人映画監督トム・ウォーラーが、実際に救助にあたった世界屈指のダイバーたちに出演依頼し、緊迫と感動のドラマに仕上げている。

この奇跡の救出劇の裏には、日本のJICA（国際協力機関）とJAXA（宇宙航空研究開発機構）が大きく貢献していたという。少年たちを救出する穴を見つけるため、JAXAバンコク駐在員事務所前所長の辻政信さんは過去に衛星が撮影した、陸域観測技術衛星2号「だいち2号」の高解像度の地図画像に、等高線や洞窟のルート予想図を書き加え、救助用坑道や雨水流入口の探査等に活用できるようにタイ政府へ無償で提供。JICAは排水や土木の専門家など延べ7人を現地へ派遣し、タイ政府関係者に効率的な排水方法を助言するなど救出作戦を支援した。

JICAタイ事務所の三宅繁輝次長は「ニーズに合うよう改良を加えながら支援を行ったことが、評価されたと思う。全員が無事に救出されたのは、支援にかかわった人々の総力を結集した結果であり、すべての関係者に敬意を表します」とコメント。その功績が認められ、タイのラーマ10世国王から本活動に参加した全関係者に向けた感謝状が、そしてJICAタイ事務所の三宅繁輝次長と橋本豊企画調整員、元JICA専門家の降籏英樹さんの職員3人には勲章が授与された。

日本人だけでなく、タイ警察、タイ海軍の精鋭タイ・シールズや米英豪などの軍隊、世界中から経験豊富なケイブ・ダイバー（洞窟潜水士）、そして7000人を超すボランティアスタッフの力が一つとなったことで、遭難した全員が無事救出されるという奇跡が起きた。是非、全員が「ONE TEAM（ワンチーム）」となって無理難題に挑んだその雄姿を目撃してほしい。

また、現地で救出活動に尽力した方々からコメントが到着した。

辻政信（JAXAバンコク駐在員事務所 前所長）

洞窟の水を抜く、穴を掘る、ダイバーを送るの3つの方法が考えられた。
JICAは現地にポンプ車を送り、JAXAは「だいち2号」で岩の割れ目を探した。
これはダイバーによる救出の再現映画であり、当時の緊迫感が心に蘇る。

降籏英樹（元JICA専門家）

少年達を救いたいという国境を越えた人々の願いと行動が、
全員無事救出という奇跡を起こしました。

この映画は、この困難に立ち向かった人々の焦燥感、緊張感、救出成功時の喜びを
圧倒的な臨場感で描いています。

三宅繁輝（国際協力機構（JICA）タイ事務所 次長）

洞窟内排水の重要性、排水場所を提供した農家の協力に触れているのは
現場の人間として嬉しいですね。

実際のダイバーが出演しているのには驚きました。
主役ダイバーのジムには現地でも会いましたが、映画のままでした。
中国人、北欧人ダイバーにも会いましたが、洞窟内の活動は機密となっており
なかなか情報が得られず、私も映画で初めて彼らの活動が分かりました。
リアルさがすごく、貴重な記録映画になると思います。

映画『THE CAVE サッカー少年救出までの18日間』は2020年11月13日（金）より新宿ピカデリーほか全国で公開！
監督・脚本・製作：トム・ウォーラー
出演：ジム・ウォーニー、エクワット・ニラトヴォラパンヤー、ジェームズ・エド
配給：コムストック・グループ+WOWOW　配給協力：REGENTS
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